Prólogo -- Primera Parte: Fragmentos de memorias -- El cuento de la sirena -- Farruco el desventurado -- Farruquiño -- Segunda Parte: Historias de humor para eruditos -- Mi reino por un caballo (falsa novela inglesa) -- El hostal de los dioses amables.

La obra analiza como en la vida de todo escritor existen obras fallidas, personajes que jamás alcanzaron el ser poético, temas entrevistos y no estudiados, proyectos que se han dejado a un lado y a los que el escritor no ha vuelto. Torrente Ballester llama «sombras» a las figuras de ese mundo que se quedaron en embrión, o que alcanzaron, todo lo más, un nombre; materiales de los que a veces se habla, en los que a veces se piensa, de los que a veces se hace tema de una conversación o de un relato verbal. De este conjunto informe y rico, entresaca Torrente Ballester unas pequeñas parcelas con las que llena los cauces de este libro: una parte en la que, en forma de memorias («Fragmentos de memorias» se titula) cuenta cómo y por qué no escribió ciertas historias... que al mismo tiempo nos va contando; otra, «Historias de humor para eruditos», de naturaleza muy distinta, puesto que son juegos o divertimentos elaborados con materiales literarios y ráfagas relampagueantes de realidad, tan breves como brillantes. ¿Propósitos satíricos, paródicos? Sí, un poco; pero lo que resalta de estas dos narraciones es su carácter lúdicro, es la ironía que las envuelve, es el desencanto que presidió su concepción. Está de moda proponer de cada texto varias lecturas. El autor, bastante menos ambicioso, se contentaría con una, completa, integral. Un libro no es un conjunto de capas superpuestas, sino una unidad que pide que como tal unidad se le entienda. Todo lo demás es crítica (tomado de la fuente).